De acordo com um relatório anual do Departamento de Defesa dos EUA sobre os militares da China, divulgado em novembro, a Força Aérea do Exército de Libertação do Povo (PLAAF) e a Marinha do Exército de Libertação do Povo (PLAN) agora “constituem a maior força de aviação na região e a terceira maior no mundo.”
O Pentágono estima que a China tenha cerca de 2.800 aeronaves nessas duas forças, sem incluir drones e aeronaves de treinamento. Cerca de 2.250 deles são aeronaves de combate dedicadas, incluindo 1.800 caças, cerca de 800 dos quais são considerados jatos de quarta geração, segundo o Business Insider.
“A PLAAF está alcançando rapidamente as forças aéreas ocidentais”, disse o Pentágono em seu relatório, acrescentando que a modernização agressiva da China e a aquisição de sistemas avançados estão “corroendo gradualmente” as vantagens “duradouras e significativas” dos militares dos EUA no domínio aéreo.
